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Le bébé, mon milliardaire et moi

Au moment où elle se rend à l’entretien d’embauche qui peut changer sa vie, Kate Marlowe manque de se faire piquer son taxi par le plus irrésistible des inconnus. Avec le bébé de sa défunte sœur à charge, ses factures en retard et ses loyers impayés, elle ne peut pas laisser filer cette voiture. Ce travail, c’est sa chance ! Ni une ni deux, elle décide de prendre en otage le bel étranger... même s'il y a de l'électricité dans l'air.
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Cela fait dix ans que Sarah Lyndon n’a pas vu Harold Ascott, dix ans qu’elle se pose des questions sur la raison de son départ, qu’elle se demande si elle comptait réellement à ses yeux, elle, la petite sœur de Mark, le meilleur ami d’Harold, tragiquement mort à l’aube de ses 20 ans.
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Je t’aime… toi non plus

« Mais quel con, ce mec ! OK, je me suis mêlée de ce qui ne me regardait pas. OK, c’est moi qui l’ai suivi pour commencer. OK, je le trouve à tomber avec son regard noir, sa mâchoire carrée, ses lèvres charnues… Mais bordel, qu’il est insupportable !
Cette filature, c’est l’enquête de ma vie, que ça lui plaise ou non, et je ne vais pas me laisser intimider par un connard arrogant et prétentieux ! »

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Désirs et désastres

Lunaire, attachante et imprévisible, Elena Lavigne vit l’une des pires journées de sa vie. En vingt-quatre heures, cette jeune étudiante en art est refoulée de la galerie où elle vient présenter ses œuvres et se retrouve à jouer les naturistes en plein gala dans un palace. C’est la catastrophe ! Jusqu’à ce qu’elle croise la route d’un séduisant inconnu en se trompant de vestiaire. Le problème ? Elle est en soutien-gorge, lui en smoking. Ce qui n’empêche pas le coup de foudre…

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Bliss - Le faux journal d'une vraie romantique, 1

Emma est une auteure à succès, elle invente, décrit et fait vivre des multimilliardaires. Il sont beaux, ils sont jeunes et incarnent toutes les qualités dont une femme peut rêver. Quand un beau jour elle en croise un en vrai, elle doit affronter la réalité : beau à se damner mais un ego surdimensionné ! Et arrogant avec ça… Mais contrairement aux princes charmants de ses romans, il est bien réel.
Bienvenue dans Bliss, le journal intime d'Emma Green, qui vous raconte presque tout. Non, vraiment tout !

Kate B. Jacobson

Mon inconnu, mon mariage et moi

Volume 5

1. Pas de gars, 2 filles

[Je t’en prie, Grace, réponds-moi.]

C’est le deuxième SMS de Caleb depuis ce matin. Hier, j’en ai reçu dix. Je n’ai répondu à aucun d’eux. Il va peut-être finir par se décourager…

– Grace, ça va ma chérie ?

– Oui, Maman, ça va, dis-je en retournant mon portable sur la table du petit déjeuner pour ne pas qu’elle voie que c’est Caleb qui m’a écrit. Elle s’étonnerait de voir que je ne lui réponds pas immédiatement, comme une vraie jeune mariée folle d’amour…

Folle de rage, oui ! Voilà ce que je suis !

Ça fait trois jours que je suis à Los Angeles, et je n’ai toujours pas décoléré contre Caleb. Je suis plus qu’en colère, je suis meurtrie, déçue. Pourtant, j’ai eu Susie au téléphone, elle a rencontré l’avocat dont elle m’avait parlé, il prépare un dossier, il dit qu’il peut poursuivre la banque pour saisie abusive. Susie a repris espoir, même si le centre reste fermé pour l’instant. Malgré cette bonne nouvelle, j’en veux toujours à Caleb. Je ne pensais pas qu’il allait se montrer si insensible au sort de Susie et de son centre pour les enfants défavorisés. Il n’a même pas réagi quand je lui ai dit tout ce que j’avais sur le cœur, il est resté planté là… Il a attendu que je sois loin pour me téléphoner (je n’ai jamais décroché) et m’inonder de SMS. Il a dû prendre son temps pour soigner sa défense, en bon avocat qu’il est… Mais je n’ai pas envie d’entendre ses arguments maintenant, c’est trop tard.

Ma mère vient s’asseoir près de moi avec sa tasse de thé et me regarde gravement.

– Qu’est-ce qui se passe, Grace ? Depuis que tu es arrivée, je vois bien que quelque chose ne tourne pas rond. Tu as des soucis ?

– Je… non… Enfin, si, tu sais, c’est mon premier job de photographe, je stresse un peu…

Ce n’est pas vraiment pour ça que je suis si mal, même si cette série pour K27 me stresse pour de vrai. Je ne sais pas si Maman croit mon excuse, ce qui m’étonnerait car elle a toujours été assez perspicace à mon sujet, mais en tout cas elle fait comme si.

– C’est normal, je te comprends, mais il faut que tu aies davantage confiance en toi, me dit-elle en passant sa main dans mes cheveux, faisant tinter ses nombreux bracelets. Crois-moi, si Alicia t’a confié ce job, c’est qu’elle est persuadée que tu vas faire du bon travail. Elle a beaucoup de nez tu sais, elle a révélé plein de talents, que ce soient des photographes, mais aussi des directeurs artistiques, des…

– … mannequins, comme toi ! Ça c’est sûr, elle a eu du nez avec toi. Tu étais magnifique, et tu l’es toujours.

Ma mère sourit, et secoue ses longs cheveux miel dans lesquels se perdent ses longues boucles d’oreilles ethniques.

– Oh, c’est loin tout ça, fait-elle, modeste.

– Tu rigoles, maman ! Tu es superbe. Tu as un corps magnifique, et absolument naturel.

– Je fais beaucoup de yoga, de Pilates…, s’excuse-t-elle presque.

– … et ton visage ne doit rien à la chirurgie esthétique. Tu dois bien être la seule femme de plus de 30 ans dans ce cas dans tout Beverly Hills !

– Je suis contente que tu travailles pour K27. C’est un merveilleux magazine. Je l’achète depuis le premier numéro. Alicia en a fait un média qui compte vraiment, c’est presque l’égal de Vanity Fair ou du Harper’s Bazaar en termes de prestige, même s’il n’est pas exactement sur le même créneau.

– Arrête Maman, ça me met une pression ! dis-je en éclatant d’un rire un peu nerveux.

– Ce n’était pas mon but, dit Maman en souriant. Je voulais juste te dire que je suis fière de toi. Tu as un vrai talent, et je suis contente que tu aies l’occasion de l’exprimer dans ce magazine.

Je me penche vers elle et je dépose un baiser sur sa joue. J’ai commencé à faire des photos petite, et maman m’a toujours encouragée dans cette voie. C’est même elle, qui a posé pour les plus grands, qui m’a appris les premiers rudiments, m’expliquant des notions toutes simples comme le cadrage, ou la mise au point.

– Hello tout le monde ! clame une voix dans notre dos.

– Ah Nikki, enfin, je t’at…

Je m’interromps en plein milieu de ma phrase. Nikki est maquillée comme une voiture volée, elle porte une perruque rousse, une combinaison de latex et des chaussures à plates-formes pailletées.

Je suis muette de stupeur… mais j’ai aussi une irrésistible envie de rire, que je ne peux plus refréner quand je croise le regard de ma mère, aussi stupéfaite que moi.

Nous éclatons de rire, sous le regard consterné de Nikki.

– Vous n’aimez pas ?

Je mets du temps à me reprendre avant de pouvoir lui répondre.

– Mais enfin, Nikki, on en a parlé cent fois ! Je t’ai dit que c’était une série « au naturel », sans artifices, et tu arrives comme ça. D’abord, c’est quoi cette perruque rousse ?

– Mais j’ai pas eu le temps d’aller faire une couleur, j’ai des racines atroces…

– Eh bien, je te prends avec tes racines, encore mieux. Et tu m’enlèves tout ce que tu as sur la figure. Et quant aux fringues, on va choisir ensemble…

– Ah non, je vais pas me retrouver habillée comme toi, en jean et baskets… Je suis pas Kristen Stewart !

Je souris, pas vexée pour un sou : elle aurait pu trouver pire comparaison…

– Tu as le droit à un peu d’excentricité, puisque ça fait partie de toi. Mais je ne veux pas de ces déguisements de bimbo sous lesquels tout le monde te connaît, je veux que tu portes des choses qui te ressemblent, qui révèlent ton moi profond, ce que tu n’oses pas montrer le reste du temps.

– Déjà, c’est pas mes fesses ! dit en ricanant Nikki.

– Ça, c’est sûr… Bon puisque tu ne veux pas de moi, Maman te donnera un coup de main, si tu veux.

– Oh oui, steplaît, Mimmu, tu vas m’aider.

Depuis qu’elle est petite, Nikki appelle Maman par ce surnom qu’elle a fabriqué à partir de Michelle et de Mummy. Sa mère étant aux abonnés absents depuis toujours, c’est auprès de la mienne qu’elle a trouvé l’amour et l’attention dont elle manquait.

– Je vais faire des photos de toi ici, et puis on ira dans un endroit où tu adorais aller avant et où tu ne peux plus mettre les pieds…

Dans la famille, « avant » fait référence à la période bénie (pour moi en tout cas) d’avant la fameuse sex tape qui a fuité sur Internet et qui a propulsé Nikki sous les feux des projecteurs. Celle que je considérais comme ma grande sœur, que j’admirais tant, est devenue cette star de la téléréalité, avide de buzz et prête à tous les scandales pour maintenir sa notoriété… et les recettes astronomiques qu’elle lui procure ! Entre son émission et les produits dérivés, Nikki est déjà millionnaire, à 24 ans.

– Ah bon, mais on va où ? me demande Niki, intriguée et excitée.

– Devine…

Elle réfléchit quelques secondes, puis son visage s’éclaire.

– Non… À Santa Monica Pier ?

La jetée de Santa Monica, sur la plage, abrite toute l’année une fête foraine où ma mère et parfois mon beau-père, le père de Nikki, nous emmenaient lorsque nous étions petites ; plus grandes, on y allait avec son cousin, David. Mais ça, c’était « avant »…

– Ah ouais ! J’adore ! s’exclame-t-elle. Je n’y suis pas allée depuis des siècles.

Elle s’arrête soudain.

– Mais je ne peux pas y aller, dit-elle précipitamment, tout le monde va me reconnaître, il faut que j’appelle mon staff pour qu’on m’envoie des gardes du corps et…

– Non, Nikki, c’est hors de question, la coupé-je. Rassure-toi, personne ne te reconnaîtra. Tu te souviens, toi, de quoi tu ressembles sous ce fond de teint, ce blush et ces faux cils ?

Nikki me regarde, interdite. Puis elle se tourne vers Maman, qui l’encourage d’un signe de tête.

Je vois un sourire renaître sur son visage :

– OK sister, ça marche. Je vais me démaquiller.

Elle se retourne pour partir quand j’ai une idée soudaine.

– Attends-moi, ne touche à rien. Laisse-moi le temps de prendre mon matos, et je te prends pendant que tu te démaquilles.

Pendant que Maman et Nikki font un tri dans la garde-robe, je rassemble mon appareil et mes objectifs. J’ai décidé de prendre le plus de photos possible en lumière naturelle, mais le magazine m’a fait livrer à ma demande un petit kit d’éclairage pour les photos en intérieur. Je prépare tout dans la chambre de Nikki, celle-là même où elle dormait quand elle était enfant. La déco n’a pas changé, et ses nombreuses peluches sont toujours fidèles au poste.

Je suis prête avant que ma mère et Nikki ne sortent du dressing. Ma mère a quelques vêtements à la main, qu’elle dépose sur le lit, Nikki est simplement vêtue d’un tee-shirt tout déformé du dessin animé Les Simpson, qu’elle portait quand elle avait 14 ans.

– Tu l’as encore ? dis-je, étonnée.

– Tu rigoles, je dors toujours avec quand je suis ici.

Je savais bien que ma Nikki à moi était toujours là, quelque part dans ce corps de bimbo.

– Bon, je vous laisse les filles, à tout à l’heure, dit Maman, que je sens émue, avant de s’éclipser de la chambre.

Comme à moi, ça doit lui rappeler nos premières années ici, quand Nikki et moi passions des heures dans cette chambre. Nous avons passé pas mal de temps à nous consoler l’une l’autre : elle, de la séparation d’avec mon père, resté à Paris, et moi, des frasques de sa mère. Nous étions comme deux sœurs, et fondamentalement c’est encore comme ça que je la considère, et je sais que c’est réciproque. Malgré la distance qui s’est installée entre nous ces dernières années, malgré la vie insensée qu’elle mène et qui m’horripile, malgré nos désaccords, nos différences.

Je suis heureuse que ce shooting nous donne l’occasion de nous retrouver toutes les deux, sans son entourage vulgaire et étouffant en présence duquel elle n’est plus la même, dans l’intimité de la maison où l’on a grandi ensemble. C’est comme si tout ce qui nous séparait avait disparu… mais pour combien de temps ?

J’ai disposé la lumière pour la prendre face à sa petite coiffeuse d’adolescente. Sauf qu’à la place du miroir, c’est moi que Nikki à en face d’elle, avec mon appareil. Elle commence à retirer son maquillage, et très vite, elle a l’air d’un clown avec son rouge à lèvres qui bave, un faux cil qui pend. Je suis sûre que les photos de cette métamorphose vont être stupéfiantes. Peu à peu, je vois renaître sous mes yeux la Nikki d’antan, jolie et fraîche, et j’en suis bouleversée. Elle se retrouve enfin devant moi, le visage nu, les cheveux platine aux larges racines noires tirés en arrière, avec un air d’enfant perdu totalement émouvant.

– Nikki, tu es tellement jolie, je ne comprends pas pourquoi tu te tartines le visage comme ça !

– Mes fans m’aiment comme ça !

– Mais tu es cent fois plus belle sans rien !

– Ma poulette, tu es adorable, mais tu n’y comprends rien, dit-elle en souriant. Sans mon maquillage, mes tenues que tu détestes, sans mes provocations, tu crois que j’aurais autant de succès ? Sans mes fans, qu’est-ce que je serais ? Tu sais que je n’ai jamais été douée pour l’école, comme toi… j’aurais fait quoi comme métier ?

– Avec ton père qui dirige un gros studio de cinéma…

– Ah non, hein, me coupe-t-elle, tu peux m’accuser de tout, mais pas d’être une fille à papa. Je sais bien que j’aurais pu passer le reste de ma vie à dépenser le fric de mon père, ou à me faire embaucher sur ses productions, mais je voulais faire quelque chose par moi-même.

Je ne peux m’empêcher de faire une grimace. Pas vexée, Nikki éclate de rire.

– Je sais que tu n’aimes pas ce que je fais, mais c’est ma vie, Grace.

Je la regarde, confuse.

– Excuse-moi Nikki, tu as raison, tu es grande, tu fais ce que tu veux. Je m’inquiète juste pour toi…

– Je sais, sister, et je ne t’en veux pas. Je sais que tu as souffert quand la sex tape est sortie, que tu as commencé à être harcelée à l’école et dans la rue, et que c’est pour ça que tu as fui à Paris. J’en suis désolée, je te jure. Pour la sex tape, crois-moi, je n’y étais pour rien. J’en ai souffert aussi, mais j’ai rebondi. C’était une occasion unique. Faire ce que je fais, je l’ai choisi. Crois-moi, je n’ai pas fait d’études, mais j’ai la tête sur les épaules, et je l’ai toujours eue. Quand à 12 ans tu dois aller chercher ta mère ivre dans un bar à 2 heures du matin et la ramener à la maison, ou aller remplir le frigo et faire ta bouffe toute seule parce qu’elle a disparu avec son dernier amant… Eh ben tu apprends à prendre ta vie en main. Je sais que tu t’inquiètes pour moi, mais personne ne m’impose rien, le staff fait des propositions, et je valide, ou pas. Je m’amuse comme une folle, il y a des milliers de gens dans le monde entier qui m’adorent, et je gagne des fortunes.

Je la regarde un instant sans rien dire. C’est la première fois que nous avons une vraie conversation depuis mon départ à Paris, il y a quatre ans. Je suis contente que l’on puisse se parler sérieusement, enfin.

– Oui, tu as des fans, mais pas que… Toutes ces critiques, ces moqueries, ça ne te blesse pas ?

– Mais je m’en fous, dit-elle avec un geste désinvolte, ça fait partie du jeu. Crois-moi, j’ai les épaules assez costaudes pour assumer ça.

Elle se lève et vient mettre ses mains sur mes épaules. Je suis de taille moyenne, mais elle est bien plus petite que moi. Je l’avais oublié, car ça fait des années que je ne l’ai pas vue descendue de ses échasses.

Elle me regarde avec un sourire attendri :

– Il faut que tu comprennes Grace : je suis toujours la petite fille que tu as connue, mais je suis aussi cette fille-là. Celle qui montre ses seins dans les soirées, qui collectionne les amants connus, qui boit plus que de raison, qui aime la fête, qui fait des trucs dont t’as même pas idée… et je préfère, rigole-t-elle. C’est aussi ce que je suis. Si tu peux pas l’accepter…

– Mais si, Nikki bien sûr, dis-je. C’est juste un peu dur parfois, quand je te vois traîner avec tous ces gens pas très…enfin, tu vois…

– Je vois, oui, plaisante-t-elle. Mais je ne me fais pas d’illusions tu sais, je sais pourquoi ils sont là, je sais que demain, si la célébrité me tourne le dos, pour la plupart, ils feront pareil. C’est pour ça que je suis contente de t’avoir toi. On ne vit pas la même vie, on n’a pas les mêmes goûts, on est d’accord sur rien, mais on s’aime quand même, non ? Et ça, c’est pour la vie…

Elle me regarde avec un immense sourire et je sens les larmes me monter aux yeux.

– Tu vas pas pleurer, hein ? me taquine-t-elle. Allez, je me change, et on va s’amuser à Santa Monica !

***

En tongs et en short en jean, sans maquillage, les cheveux sous un foulard, Nikki est absolument méconnaissable. Elle fait même plus jeune que son âge, plus jeune que moi, on dirait une ado parmi d’autres qui s’amusent à Pacific Park, le parc d’attractions de la jetée de Santa Monica.

Quand nous sommes arrivées, elle a eu un peu peur de la foule, ça fait longtemps qu’elle ne se balade plus sans garde du corps ni meute de groupies à ses basques. Mais quand elle s’est rendu compte que personne ne faisait attention à elle, elle s’est détendue, et depuis, elle s’éclate sur tous les manèges, comme si elle avait 12 ans. Moi, je la prends en photo, avec l’océan en toile de fond, et j’y prends beaucoup de plaisir. Nikki est indéniablement photogénique, elle a beaucoup de charisme, de charme, ce n’est pas un hasard, ni par la seule magie d’une sex tape, qu’elle est devenue aussi populaire. Ce que j’apprécie, c’est qu’elle s’abandonne totalement. La jeune actrice de la veille, par exemple, avait beaucoup de mal à ne pas poser, je sentais qu’elle cherchait toujours à mettre en avant son « meilleur profil », qu’elle essayait de capter la lumière comme on le lui avait enseigné, et j’ai eu bien du mal à lui faire lâcher prise pour ne pas avoir des photos stéréotypées. Mais Nikki me fait totalement confiance, et je sais que les photos seront magnifiques.

Sur le chemin du retour, Nikki est excitée. Avant de grimper dans la voiture, je lui ai montré quelques photos sur l’écran de l’appareil, et elle a adoré.

Pendant que je conduis, elle répond à un appel et je comprends vite que c’est son agent.

– Et moi je te dis que c’est une super idée. Et Grace a fait des photos géniales !

Manifestement, son agent n’adore pas l’idée de la fête foraine.

Je vois peu à peu Nikki se rembrunir :

– Mais merde, pourquoi les fans n’aimeraient pas ? Ils verront que je suis comme eux, que moi aussi j’aime bouffer une glace et faire un tour de grand huit. Tu m’emmerdes avec ta « magie », ton « glamour » !

L’autre continue de la sermonner.

– Écoute Chris, c’est fait, et je ne reviendrai pas là-dessus. C’est pour K27 quand même !

Mais l’autre ne lâche pas prise.

– OK, OK, tu verras les photos avant. Maintenant, fous-moi la paix.

Nikki raccroche et je vois que sa bonne humeur s’est envolée. Elle serre les dents et regarde droit devant elle.

– Y a un problème ? dis-je, voyant qu’elle reste muette, les mâchoires serrées.

– Aucun. Je gère, dit-elle d’un ton sec.

Je n’insiste pas, mais je suis triste. L’agent de Nikki a négocié pour sa cliente un droit de regard sur les photos avant parution. J’espère qu’il ne va pas manipuler Nikki pour le choix des portraits. Ou pire, faire pression pour demander une autre séance plus à son goût.

Je ne peux même pas en discuter avec Nikki. Elle s’est refermée comme une huître. Son joyeux babillage du voyage aller s’est mué en un silence plombant. Je crois bien que la parenthèse enchantée est refermée, « ma » Nikki a disparu de nouveau.

2. À l'heure des doutes

– Nikki ne devait pas venir ? me demande David tandis que je m’installe à sa table.

– Non, elle avait une soirée, dis-je en haussant les épaules.

Ma mère et John avaient une projection ce soir, et David, Nikki et moi avions prévu de nous retrouver pour dîner. Alors que nous nous apprêtions à partir, je ne sais qui l’a appelée pour aller faire la fête chez une étoile montante du rap, et Nikki m’a laissée choir sans aucun état d’âme. Elle m’a demandé si ça ne m’ennuyait pas, mais j’ai vu à quel point elle était excitée par cette soirée. Et honnêtement, je ne suis pas sûre qu’elle serait restée si j’avais dit que je préférais qu’elle dîne avec nous. Deux minutes plus tard, une limousine est venue la prendre…

– Sacrée Nikki. Elle ne résiste pas aux paillettes, plaisante David. Ça s’est bien passé votre shooting ?

– Génial. J’avais demandé que son staff et sa cour ne soient pas là.

– Quoi ? T’as réussi à la voir seule ? s’étonne David. C’est un exploit, bravo ! Moi ça ne m’arrive plus depuis des lustres, je ne la vois jamais seule, sauf quand je vais dîner chez mon oncle.

David est le neveu de John, et donc le cousin de Nikki. Ils ont quasiment grandi ensemble, même si David est un petit peu plus âgé qu’elle. Ils se sont toujours entendus à merveille, et tous les deux m’ont super bien acceptée quand j’ai débarqué de Paris, après le divorce de mes parents et le remariage de ma mère avec John. L’un comme l’autre m’ont aidée à surmonter ce cap un peu douloureux de ma vie.

– Le bon côté, plaisante David, c’est qu’au moins, on pourra dîner tranquille. Où qu’elle aille, c’est l’émeute.

– Je ne sais pas comment elle fait pour supporter ça !

– Mais elle ADORE ça ! dit David en éclatant de rire. Tu devrais te mettre ça dans la tête une fois pour toutes, et l’accepter.

– J’ai du mal…, dis-je en faisant la grimace.

– Parce que tu as gardé l’image de la petite Nikki que tu as connue. Mais elle a grandi, et elle a bien changé… et toi aussi, répond-il en souriant.

Nous sommes chez Sotto, un restaurant italien bio plutôt coté de Beverly Hills.

Une serveuse vient nous voir et nous commandons une pizza à la saucisse pour David et des spaghettis au poulpe pour moi. Et une bonne bouteille de vin italien bio.

– C’est super en tout cas cette pige pour K27. Tu débutes en fanfare, c’est un excellent magazine. Ça veut dire que tu as choisi ta voie finalement ? me demande David. La photo, plutôt que les animaux ?

– Je ne sais pas encore… On ne peut pas dire que j’ai choisi, c’est le hasard qui a choisi pour moi, disons. Si je n’avais pas rencontré Alicia, je ne me serais pas lancée aussi vite dans le bain.

– Tu as abandonné ton idée de safari photo ?

Je regarde un instant David, ne sachant que répondre. Il y a quelques jours à peine, l’idée de partir six mois loin de Caleb était un supplice, et j’envisageais presque de reporter le projet. Aujourd’hui, je suis tellement fâchée avec lui que la perspective de partir loin de tous ceux que je connais, de New York, et de vivre en immersion dans la nature quelque temps me paraît la meilleure des choses à faire. Si je pouvais, s’il n’y avait pas ce foutu contrat, et la série de photos pour K27, je partirais tout de suite…

Voyant que je garde le silence, David fronce les sourcils. Il avale une énorme bouchée de sa pizza, avant de m’interroger :

– Et Caleb, il en pense quoi ?

Je baisse la tête et je fixe mon assiette de spaghettis.

– Grace, ça ne va pas entre vous ? dit David d’une voix inquiète. La dernière fois que je vous ai vus, vous aviez l’air si amoureux…

– Eh bien, tu n’es peut-être pas si perspicace que ça, fais-je avec une petite moue.

David repose ses couverts et me fixe :

– Bon, raconte-moi, qu’est-ce qui s’est passé ?

J’hésite un instant, mais je finis par tout raconter à David : la dispute avec Caleb, ma déception, ma décision de rompre avec lui… Je réalise que ça me fait un bien fou de pouvoir enfin m’exprimer, me confier ; j’ai soigneusement caché ma dispute à ma mère, et j’ai tellement travaillé depuis que je suis à Los Angeles que je n’ai même pas eu le temps (ni l’envie, j’avoue) d’appeler mon père ou Théo, les seuls à qui j’aurais pu en parler.

David ne m’interrompt pas une seule fois. Il attend que j’aie terminé, puis tranquillement, reprend ses couverts et termine sa pizza. Je suis un peu déconcertée et reste muette en le regardant terminer son plat. Puis il repousse son assiette, met ses coudes sur la table et me scrute quelques secondes :

– Grace, Dieu sait si je m’en suis voulu pour cette histoire de mariage, je me sentais coupable de t’avoir entraînée là-dedans, même si au fond de moi, je pensais qu’il pouvait vraiment se passer quelque chose entre Caleb et toi. Tu ne peux pas savoir combien j’ai été soulagé quand je t’ai vue avec lui l’autre fois à Chicago, c’était évident que vous étiez un vrai couple. Tu es manifestement amoureuse de lui…

J’affronte son regard mais je sens que je rougis. Je ne nie pas pour autant…

– … quant à Caleb, il tient visiblement à toi. Pourquoi t’aurait-il demandé d’être là lors de l’interview sinon ? Même s’il est resté très calme devant la caméra, j’ai discuté avec lui avant et je le connais suffisamment pour savoir qu’il était bouleversé, blessé. Et il avait besoin de toi près de lui ce jour-là. C’est pas une preuve, ça ?

– Peut-être, peut-être qu’on a des sentiments l’un pour l’autre, mais qu’est-ce que ça change ? Je ne peux pas rester avec un homme qui fait passer ses clients avant tout, qui défend des ordures sans état d’âme. Je sais que c’est son métier, que tout le monde a le droit d’être défendu, Je croyais pouvoir faire la part des choses, mais je n’y arrive pas…

– Ce qui te blesse surtout dans cette histoire, dit David avec une petite grimace, en passant sa main dans sa dense chevelure blonde, c’est qu’il puisse le faire alors que TOI, tu lui demandes de ne pas le faire.

– Je… C’est…, parviens-je à balbutier.

– Tu espérais que pour toi, il jetterait aux orties sa déontologie et sa clientèle, et c’est ton amour-propre qui a été blessé.

Je fixe David, la bouche ouverte : je suis vexée, et en même temps déstabilisée par sa remarque. Je dois reconnaître que ce qu’il dit n’est pas entièrement faux, même si c’est un peu dur à entendre.

– Je sais que tu attaches beaucoup d’importance au centre, Grace, ajoute rapidement David pour adoucir son propos, que le sort des enfants t’inquiète. Mais tu ne peux pas en vouloir à Caleb de ce qui leur arrive. Il n’y est pour rien, et surtout, il ne peut pas grand-chose, il est lié par contrat et son cabinet aussi. Caleb est vraiment un homme bien. Il est dur en affaires, il est impitoyable au tribunal, mais il ne peut pas se permettre de faire du sentiment, et il est réglo ! Et je crois qu’il tient sincèrement à toi…

Si seulement c’était vrai…

Je reste un instant songeuse, ébranlée par les arguments de David. Puis je m’aperçois qu’il m’observe, le regard inquiet, craignant peut-être un peu ma réaction.

– Grace, tu m’en veux ?

– Non, Dave, dis-je en soupirant, tu m’as dit ce que tu pensais, je ne vais pas t’en vouloir pour ça. Bon, on peut changer de sujet ? On a assez parlé de moi. Et toi, comment tu vas ? Et tes amours ?

– Au point mort pour l’instant, je n’ai pas la tête à ça en ce moment, je t’avoue.

S’il m’a bien dit la vérité, ce ne sont pas son addiction ni ses dettes de jeu qui le préoccupent. Encore une fois le doute s’immisce en moi : ne m’aurait-il pas tout dit à propos de sa nouvelle « notoriété » ?

Je chasse rapidement cette idée de ma tête… Je connais David depuis des années, il est incapable de choses pareilles.

– Le Los Angeles Times m’a proposé un poste de rédacteur en chef au service politique, se reprend-il rapidement. Tu vois, je n’ai pas à me plaindre.

Son expression semble pourtant contredire ses paroles. Il me regarde, les lèvres pincées dans une moue amère, les yeux tristes. Puis il se sert un nouveau verre de vin et le boit d’un trait.

Ses yeux croisent enfin les miens, et je vois qu’il hésite. Je le sens sur le point de m’avouer quelque chose, mais j’ai l’impression qu’il y renonce au dernier moment.

– Bon, Tu veux un dessert ? Moi je vais prendre un tiramisu. Il est à tomber. Mieux que le jackpot à Las Vegas ! ajoute-t-il en riant.

***

La maison est plongée dans le noir, j’ai l’impression que tout le monde est couché. En tout cas, en ce qui concerne ma mère et mon beau-père, car je suppose que Nikki ne rentrera pas avant l’aube… si elle rentre. Depuis l’annulation de son mariage, elle a quitté la villa qu’elle partageait avec son fiancé, et est revenue ici, en attendant de trouver la maison de ses rêves… et de reprendre un peu du poil de la bête.

Je n’ai pas envie d’aller me coucher, je décide d’aller m’asseoir au bord de la piscine pour réfléchir à ce que m’a dit David au cours du dîner. Je contourne le jardin japonais dont ma mère s’occupe avec passion, et je m’aperçois que la lumière est allumée autour de la piscine. Mon beau-père, John, est allongé sur un transat. Une main fourrageant dans sa barbe poivre et sel, les lunettes vissées sur le nez, il est occupé à lire ce qui est sans nul doute un scénario. J’envisage de retourner sur mes pas mais il m’aperçoit et me fait signe d’approcher :

– Viens, Grace… déjà rentrée ?

– David travaille demain.

– Et toi non ?

– Le shooting a été annulé. Je vais en profiter pour passer du temps avec maman, et Nikki si elle est libre. Je prends l’avion après-demain soir. Et vous alors, la projo ?

– Un navet. Mais qui sera sans doute le succès de l’été, dit-il en me jetant un regard malicieux par-dessus ses lunettes.

Je m’installe sur le transat près de lui. Malgré l’heure tardive, il fait encore très doux, et la légère brise qui souffle est très agréable.

– Ta mère est allée se coucher. Elle a son yoga à 6 heures demain matin.

– Elle est devenue une vraie Californienne, dis-je en plaisantant.

Ma mère est née à La Nouvelle-Orléans, ses parents sont décédés avant ma naissance. Elle était encore jeune quand elle s’est installée à Paris avec mon père, avant de venir vivre ici.

Mon beau-père sourit :

– Oui, elle s’est bien acclimatée… contrairement à toi, dit-il en me faisant un clin d’œil.

Je le regarde, un peu gênée.

– C’est vrai que je n’ai jamais aimé Los Angeles. Mais si ça peut te rassurer, ça n’a rien à voir avec toi.

– J’espère bien, Grace, me dit-il d’une voix douce.

– C’est juste que… je préfère les villes où l’on n’a pas besoin d’une voiture pour aller au ciné, faire ses courses, où il y a des musées partout, comme Paris, ou New York…

– … où il fait froid la majeure partie de l’année, sourit John.

Je ris.

– C’est vrai qu’ici, vous êtes gâtés niveau climat.

Nous restons un moment silencieux, à regarder les reflets de la lumière dans la gigantesque piscine. Mon beau-père a toujours été gentil avec moi, je l’aime bien mais nous ne sommes pas très intimes. Nous ne nous sommes jamais retrouvés seuls tous les deux depuis que je suis adulte, et à cet instant il me semble que nous sommes aussi embarrassés l’un que l’autre. Quand j’étais enfant, c’était déjà un homme très important et donc très occupé, il venait de créer son studio de cinéma indépendant et ça lui prenait presque tout son temps. Ma mère ne lui reprochait pas son manque de disponibilité, mais Nikki s’en plaignait parfois devant moi. Elle avait déjà une mère peu présente, elle aurait voulu, les semaines où elle vivait avec nous, profiter davantage de son père.

– Qu’est-ce qu’il y a, Grace ? Ça n’a pas l’air d’aller depuis que tu es arrivée.

Même John s’en aperçoit ? Ça doit vraiment être flagrant !

– Non John, ça va…

– Allons Grace… je sais bien que je n’ai pas été un beau-père modèle dans le sens où j’étais peu là, mais malgré tout, je te connais bien et je t’aime beaucoup. Et depuis ton arrivée, tu me fends le cœur avec ta mine toute triste et tes efforts pour paraître enjouée quand ta mère te regarde.

Je le regarde, touchée par ses mots et sa sollicitude.

– Ça ne va pas avec ton mari ?

Je le regarde avec des yeux ronds. Je suis surpris qu’il touche le point sensible du premier coup, mais aussi étonnée qu’il se permette d’aborder ce sujet avec moi.

– Je… Mais…

Je suis un peu choquée, mais je ne veux pas le rabrouer pour son indiscrétion : je vois à son gentil sourire qu’il est plein de bonnes intentions.

– Tu sais, c’est difficile pour tous les couples, reprend-il. Crois-moi, je sais de quoi je parle, j’ai été marié deux fois avant ta mère. Contrairement à ce que l’on croit, les débuts peuvent être chaotiques : c’est normal, pour vivre avec quelqu’un, on doit faire des concessions, s’adapter, renoncer à certaines choses. Heureusement, pour en conquérir de plus importantes. Même quand on s’aime très fort, qu’on est sûr de ses sentiments, il faut accepter l’autre dans sa totalité, et pas juste ce qui nous a plu au départ et fait tomber amoureux. Et ça, c’est pas gagné. Quand on aime vraiment, il faut s’accrocher, ne pas baisser les bras.

Je le regarde en souriant, ne sachant que répondre.

– Tu sais, ta mère et moi avons connu des turbulences.

Oh non, il ne va pas me parler de ça quand même ? De son histoire avec l’actrice ?

– Je sais que tu m’en as voulu, que tu en as souffert, comme ta mère, et même Nikki, qui ne s’est pas gênée pour me le reprocher. Et crois-moi, je m’en suis voulu terriblement, de vous avoir fait du mal à toutes les trois.

Je suis au-delà de l’embarras…

– John, c’est vieux tout ça, n’en parlons plus…

– S’il te plaît Grace, écoute-moi. Tu es une adulte maintenant, il y a des choses que je peux te dire. À l’époque, je n’ai pas su te parler, tu étais encore une enfant. Tu as entendu des choses que tu n’aurais jamais dû entendre, et tu m’en as voulu. Après, il y a eu une distance entre nous, et moi, je me sentais tellement coupable… Tu veux bien entendre ce que j’ai à te dire ?

Ça a l’air d’être vraiment important pour lui…

J’acquiesce d’un signe de tête.

– Ta mère et moi, nous étions ensemble depuis pas si longtemps. Je la trouvais distante, j’avais peur qu’elle ne regrette Paris, qu’elle ne regrette… ton père. J’ai été me faire rassurer dans les bras d’une starlette qui n’attendait que ça. Tu penses, un producteur, même s’il a 30 ans de plus, c’est toujours une bonne prise pour une débutante. Mais j’ai vite compris mon erreur, et j’ai tout dit à ta mère. Qui a compris et qui m’a pardonné. Parce qu’elle m’aime, et elle sait que je l’aime plus que tout. Et je sais que je l’aimerai toute ma vie, dit-il d’une voix vibrant d’émotion.

Je suis très touchée : je vois qu’il est sincère, et qu’il s’en veut pour cette histoire.

– Tu sais John, j’ai compris depuis longtemps. Évidemment, quand j’étais petite, cette histoire m’a touchée, surtout pour ma mère. Mais j’ai bien vu ensuite que tu l’aimais, qu’elle était heureuse avec toi comme elle ne l’avait jamais été, même avec mon père. C’est difficile à accepter pour un enfant, mais c’était la réalité. Ça fait longtemps que je ne t’en veux plus.

Il se penche vers moi, un immense sourire sur les lèvres, et il me prend la main. Un instant je crois qu’il va me faire la bise, mais après une hésitation, il n’en fait rien.

On se regarde, un peu gênés par ce moment d’intimité.

– Si je te dis ça maintenant, reprend John, c’est aussi parce que je me fais du souci pour toi. Tu t’es mariée jeune, et à ton âge, on est tout feu tout flamme, on n’a pas toujours la patience nécessaire pour consolider un couple. Je ne connais pas encore ton mari mais si tu l’aimes, c’est que c’est forcément quelqu’un de bien.

Je baisse la tête, et je sais qu’en ne disant rien, je valide sa théorie selon laquelle il y a bien de l’eau dans le gaz entre Caleb et moi.

– Tu as toujours été très lucide sur les gens, Grace, sur ce point-là, tu as toujours été plus mature que ma petite Nikki…, soupire-t-il.

Je ne suis pas la seule dans la famille à ne pas apprécier le choix de vie de Nikki. Je me souviens de leurs disputes quand elle a décidé de se lancer dans la téléréalité. Mais Nikki était majeure, et plutôt que de se brouiller définitivement avec elle, son père a choisi de faire le dos rond. Vu sa tête, il désapprouve toujours son choix.

– Ce que je veux te dire, continue John, c’est que vous passez peut-être un mauvais moment, ton mari et toi, mais ça arrive à tout le monde, et on peut surmonter ça, comme ta mère et moi. Tout le monde fait des erreurs. Si tu as du ressentiment contre Caleb, il ne faut pas oublier pour autant les raisons pour lesquelles tu l’as épousé, pour lesquelles tu l’aimes.

Euh… les raisons pour lesquelles je l’ai épousé, mieux vaut peut-être les oublier. Mais c’est vrai que je l’aime…

John et moi restons ainsi un moment, main dans la main, dans l’obscurité partielle et le silence de la nuit. Je suis émue par cette conversation, touchée que John se fasse du souci pour moi. Ce n’est pas le genre d’homme à exprimer ses émotions, et cette conversation n’en est que plus émouvante.

– Bon, je vais me coucher. Je suis contente qu’on ait eu cette conversation. Merci. Ne t’inquiète pas pour moi, ça va aller.

Je me lève de mon transat, et je l’embrasse sur sa joue barbue.

– Je te laisse à ton prochain succès, dis-je en montrant le scénario posé à ses pieds.

Je traverse la maison silencieuse pour rejoindre ma chambre. Je m’allonge tout habillée sur mon lit. Deux personnes ont plaidé la cause de Caleb ce soir, dont une qui le connaît très bien, et après ça, je ne vais pas trouver le sommeil facilement. Je sens que ma colère contre lui s’estompe. Peut-être ai-je été trop intransigeante. Effectivement, son cabinet et lui sont liés par des contrats qu’on ne peut balayer d’un revers de main. Même Susie l’a défendu. Comment ai-je pu m’arc-bouter ainsi, lui dire ces choses affreuses ? L’accuser de tous les maux, alors que je sais que depuis le début de sa carrière, il défend les causes les plus nobles gratuitement ?

Je réalise que dans ma colère et mon entêtement à ne pas répondre à ses appels et ses messages, c’est aussi ma fierté qui a été à l’œuvre. Je lui ai avoué quand même que j’étais amoureuse de lui, ce n’est pas rien. Et cette déclaration l’a laissé muet. Je le revois encore, pétrifié. Horrifié même, peut-être ? Si seulement, il m’avait dit… que lui aussi…

3. Devine qui vient bruncher ?

– Madame, vous avez de la visite, vient annoncer Rosa, la gouvernante.

Maman, John et moi sommes en train de prendre un brunch dans le jardin. La tête pleine de questions, je me suis endormie tard hier soir, tout comme John, qui a émergé vers 10 heures, peu après moi. Il était d’excellente humeur, car le scénario qu’il a lu hier soir est selon lui le meilleur qu’il ait eu entre les mains depuis deux ans. Il a même appelé le scénariste au beau milieu de la nuit pour lui dire que son studio achetait son histoire. Depuis son réveil, il a déjà passé dix coups de fil pour faire préparer le contrat, contacter des réalisateurs susceptibles de le tourner… Maman, qui était levée à l’aube pour son cours de yoga, était contente de nous avoir tous les deux à la maison, et elle nous a préparé un brunch dont elle a le secret. Quant à Nikki, personne ne sait si elle est rentrée, en tout cas, elle n’a pour l’heure donné aucun signe de vie.

– Oui Rosa, la personne s’est présentée ?

– M. Caleb Montgomery.

J’en laisse tomber ma fourchette.

Oh mon Dieu, lui ici ?

Maman se lève aussitôt de sa chaise.

– Mais bien sûr, Rosa, c’est le mari de Grace, faites-le donc entrer…

Elle se tourne vers moi, les yeux écarquillés, alors que mon cœur bat la chamade :

– Tu n’étais pas au courant ?

Je fais un oui de la tête (mais qui veut bien évidemment dire non !) tandis que mon cerveau fonctionne à plein régime. J’ai le cœur qui bat à l’idée de le revoir, et si une partie de moi est folle de joie, l’autre ne peut oublier dans quelles conditions nous nous sommes quittés. Et pour couronner le tout, il y a ma mère et mon beau-père qui m’observent et je ne sais absolument pas comment réagir puisque ici j’ai essayé tant bien que mal (et plutôt mal) de donner le change sur ma situation maritale.

Je fais quoi maintenant ? Que ferait une jeune mariée amoureuse dont le mari débarque par surprise ? Je vais le tuer !

Je me lève de ma chaise, les jambes un peu tremblotantes, et je me retourne : j’aperçois Caleb, pantalon de toile noire et chemise blanche déboutonnée au col, lunettes de soleil, et je fonds littéralement. Le gendre idéal.

Je vais vraiment le tuer !

J’ai le cœur qui bat fort tandis qu’il s’approche, mais je reste debout appuyée à ma chaise, ne sachant si mes jambes me porteront jusqu’à lui. Ma mère, en parfaite hôtesse, s’est avancée à sa rencontre et ils se serrent chaleureusement la main.

– Enfin ! Je désespérais de vous voir un jour, dit-elle.

– Je suis vraiment désolé, madame Bolnick…

– Appelez-moi Michelle

– Michelle, je suis même honteux de ne pas être venu me présenter avant. C’est inexcusable.

Après notre vrai-faux mariage, Caleb a tenu à parler à mes parents. Il les a appelés l’un après l’autre, mais il n’a jamais eu l’occasion de les rencontrer. À vrai dire, au début, c’est moi qui ai fait de la résistance, je ne voulais pas qu’ils s’attachent à lui pour apprendre ensuite que notre union était le résultat d’un chantage. Je voulais qu’ils soient le moins possible impliqués dans nos mensonges. Et puis, Caleb ne sait pas que mon père est au courant de la situation, et connaissant mon cher papa, il aurait vendu la mèche assez rapidement s’il avait dû le rencontrer. Mais ces dernières semaines, l’idée d’organiser une rencontre entre Caleb et mes parents m’a effleurée plusieurs fois… avant la dispute.

J’observe Caleb faire ses excuses à maman et je ne peux réprimer un sourire : elle aussi ne résiste pas à son charme. Il a l’air si gêné ! John s’est levé pour le saluer.

– Je me suis dit que je ne pouvais pas laisser passer une occasion aussi belle de faire votre connaissance, dit Caleb, qui n’en mène pas large. Et puis Grace me manquait trop, poursuit-il en se tournant vers moi.

Mon cœur palpite tandis que je le vois s’avancer lentement vers moi. Le temps se suspend tandis que ses yeux me fixent de la plus craquante des façons, j’ai peur que mon cœur ne lâche devant tant d’émotions contradictoires. Il tourne le dos à ma mère et à John, je suis seule à voir son visage maintenant, et malgré son apparente détermination, je lis dans son regard une certaine inquiétude.

En quelques pas, il est devant moi. Il me scrute de ses yeux bleus, comme s’il cherchait dans mon regard mon assentiment. Je vois qu’il est inquiet de ma réaction. Moi, je ne sais plus où j’en suis : je suis toujours en colère contre lui, mais folle de joie qu’il soit là !

Caleb se penche vers moi et me donne un baiser furtif, mais si doux… Au moment précis où ses lèvres se posent sur les miennes, j’oublie toutes mes rancœurs, un sentiment indescriptible s’installe en moi, entre l’amour pur, une affection sans pareille, un vague sentiment de révolte aussi (contre moi, contre lui)… Caleb est près de moi, et c’est tout ce qui compte. On reste un instant à se dévorer des yeux. Je sens le contact de sa main sur ma taille à travers le fin tissu, et c’est comme une brûlure sur ma peau. Le parfum de sa peau me donne des envies de me jeter dans ses bras, de l’embrasser à perdre haleine.

Mais nous ne sommes pas seuls…

Je réalise soudain que John et ma mère ont les yeux posés sur nous, et je m’écarte doucement de Caleb, les jambes un peu vacillantes.

– Caleb, vous avez mangé ? J’ai fait des pancakes, du pain perdu, ça vous dit ? demande maman.

– Mais oui, ça a l’air délicieux, dit-il en se raclant la gorge.

Je reprends place sur ma chaise tandis qu’il s’installe sur celle à côté de moi. Il pose sa main sur mon genou et une délicieuse chaleur se répand dans mon corps, je ne peux m’empêcher de lui sourire…

Caleb attaque son pain perdu avec appétit, mais moi, j’ai l’estomac noué. J’éprouve des sentiments mélangés : je suis heureuse de le voir mais je sais que dès que nous serons seuls, nous devrons avoir une explication. Et par-dessus tout, je suis émue de présenter Caleb à ma mère et mon beau-père : ça rend notre mariage tellement… vrai ! C’est une drôle de sensation, que je n’avais pas anticipée…

Je les écoute bavarder tous les trois, faire connaissance. Je vois que ma mère apprécie Caleb, c’est vrai qu’il est si charmant. Et si beau. Il se tourne souvent vers moi, et chaque fois, je sens un élancement dans tout mon cœur. Je m’en veux mais c’est comme ça : j’ai envie de lui ! Là, en plein brunch familial, tandis qu’ils échangent des politesses, moi tout ce que je veux, c’est lui sauter dessus !

J’avale un verre de jus d’orange pressée, histoire de chasser ces idées déplacées.

Voir Caleb deviser gaiement avec ma mère me ravit, mais je me sens aussi de plus en plus coupable : c’était déjà dur de cacher la vérité sur ce mariage à maman, mais là, à la voir me lancer des regards complices pour me montrer qu’elle approuve mon choix, ça devient insupportable.

– Mais on a de la visite ! Et personne ne me dit rien ?

Je me retourne pour découvrir Nikki, en trikini doré, montée sur des tongs à plates-formes.

Elle est incorrigible. Elle joue la surprise… mais elle veut quand même pas nous faire croire qu’elle a dormi en maillot de bain ?

Poliment, Caleb s’est levé de table pour la saluer ; je croise le regard blasé de John, tandis que maman a l’air amusée.

– Caleb, bonjour, je suis Nikki, dit-elle avec un sourire radieux.

Ta gueule, Nikki.

– C’est cool d’être passé nous voir, dit-elle en s’asseyant en face de lui.

– Depuis quand tu te maquilles au petit déj’ ? lui lance son père.

Il s’interrompt devant le regard réprobateur de maman, qui n’aime pas quand il se moque de sa fille.

C’est vrai qu’on a du mal à croire que Nikki sort de son lit, avec son rouge à lèvres rouge vif et son blush. Elle a certainement entendu Caleb, et elle lui fait le show. Mais loin de me choquer, ou de m’agacer, ça m’amuse, tout comme cela semble amuser Caleb, qui la regarde avec sympathie.

– Alors Caleb, tu t’ennuyais de notre petite Grace ? lui lance Nikki, ignorant superbement son père.

– Absolument, répond Caleb en pressant ma cuisse sous la table.

– Eh ben, t’as bien fait de venir, parce que tu lui manquais aussi. Depuis qu’elle est là, elle se promène avec une mine de chien battu…

Je baisse la tête, agacée par la boutade de Nikki et le regard amusé (et heureux) de Caleb.

Et moi qui croyais avoir donné le change. Y a-t-il une personne dans cette maison qui s’est aperçue de rien ? Même pas Rosa ?

– Et comment va le sénateur ? continue Nikki. S’il est choisi comme candidat du parti, tu peux lui dire que j’appellerai à voter pour lui…

Caleb la remercie, tandis que je croise le regard effaré de John.

– J’ai préparé une salade de fruits, je vais la chercher, dit ma mère en se levant de table.

Je me lève pour la suivre dans la cuisine. Dès que l’on est hors de portée de voix, je l’attrape par le bras.

– Maman, il faut que je te parle.

Elle me dévisage, et son sourire s’efface :

– Qu’y a-t-il, Grace ? me dit-elle, surprise par mon ton sérieux.

Je prends mon courage à deux mains :

– Il faut que je te dise. Je ne peux plus continuer à te mentir comme ça.

Là, elle est carrément inquiète.

– Mais qu’est-ce qu’il y a ? lance-t-elle, alarmée.

Alors, je lui dis tout. La rencontre avec Caleb à Las Vegas, notre mariage alors que j’étais ivre, Noah Grumberg, le contrat et même notre engueulade au sujet du centre de Susie…

Maman est comme frappée par la foudre. Elle met quelques minutes avant de retrouver la parole.

– Mais Grace… comment as-tu pu me faire ça ?

Je sens qu’elle est sous le choc, et blessée.

– Maman, pardonne-moi, dis-je d’une petite voix, mais je ne pouvais pas te mettre au courant.

– Mais tu l’as dit à ton père, dit-elle, visiblement vexée.

– Mais il vit à des milliers de kilomètres.

Elle me regarde longuement, et je vois bien qu’elle est blessée, mais elle se retient de me faire des reproches.

– OK, laissons cela, ce n’est pas le plus important. L’important, c’est vous deux. Tu es amoureuse de lui malgré tout, n’est-ce pas ?

Je ne réponds pas, mais mon silence est un aveu.

– Tu n’as pas besoin de parler, tu sais. Ça se voit. Tu as tellement changé… Tu es tellement plus féminine, plus sûre de toi, ça je l’ai vu tout de suite malgré ton petit air triste de ces derniers jours. Il n’y avait que l’amour d’un homme pour te changer comme ça. Ma petite fille chérie, mon garçon manqué, est devenue une femme depuis la dernière fois qu’on s’est vues, dit-elle en me contemplant avec amour. Et puis j’ai vu ton regard, quand il a débarqué. Et si tu es amoureuse de lui, il l’est de toi, ça saute aux yeux.

Je secoue la tête, dubitative.

– Et pourquoi sinon se serait-il donné la peine de venir jusqu’ici ? ajoute ma mère d’une voix attendrie.

– Tu crois ? dis-je, pleine d’espoir.

Maman éclate de rire.

– Il suffit de voir comment il te regarde. Il te mange des yeux. Et il a eu le courage de venir jusqu’ici, après tout ce que tu lui as dit. Ça m’étonnerait que ce soit pour rompre…, dit-elle en me caressant les cheveux.

Je niche ma tête dans son épaule, le nez dans ses longs cheveux.

– Si tu savais comme ça a été dur pour moi de te mentir ! Je m’en voulais tellement. Cent fois j’ai voulu tout de dire.

– C’est bon, Grace, murmure ma mère à mon oreille. Je ne t’en veux pas. Je comprends, tu le devais pour Théo.

Elle reprend après une pause, sur un ton plus léger :

– Et puis, tu ne m’as pas tant menti que ça…

Son ton m’intrigue et je me redresse pour la regarder.

– Tu aimes Caleb et vous êtes légalement mariés. Où est le mensonge ? me demande-t-elle, amusée.

4. Pour de vrai

– Tu me montres ta chambre, Grace ?

Nous avons terminé de bruncher et apparemment, tout comme moi, Caleb a hâte que l’on se retrouve en tête-à-tête.

La tension qui a grandi entre nous depuis le moment où il a mis les pieds dans la maison de mes parents est presque palpable maintenant.

Je me mords la lèvre, presque involontairement. Des images de ses mains, de ses lèvres passent devant mes yeux.

Putain.

Je l’emmène à l’étage, en le tenant par la main, jusqu’à ma chambre où la porte à peine refermée, nous nous jetons dans les bras l’un de l’autre. Je n’ai pensé qu’à ça pendant tout le repas : sentir sa peau contre la mienne, le dévorer de baisers, me retrouver prisonnière de ses bras.

Caleb prend mes lèvres avec passion, me serrant fort contre lui.

Soudain, il s’écarte un peu de moi, et plonge ses yeux bleus dans les miens.

– Grace, je t’en prie, pardonne-moi, dit-il d’une voix grave. J’ai été con. Je n’aurais pas dû te laisser partir comme ça. Pas après ce que tu m’as dit, dit-il d’une voix rauque.

Je reste dans ses bras, interdite.

Il fait référence à quoi ? La partie où je lui ai dit que c’était un sale type, un cynique ? Ou celle où je disais que j’étais amoureuse de lui ?

– Grace, j’étais sous le choc, dit-il, visiblement encore bouleversé. Je sais que tu étais en colère contre moi, et je le comprends, mais quand tu m’as dit que tu étais… que tu m’…

Il n’ose pas prononcer les mots, et moi-même, je rougis en pensant à ma déclaration d’amour.

Mais qu’est-ce qui m’a pris de lui dire que je l’aimais… Et si lui ne ressentait rien ? S’il était venu me dire qu’il était navré d’apprendre que j’avais des sentiments pour lui car ce n’était pas partagé, que je devais honorer mon contrat malgré tout, que, que…

Je panique.

– Putain, Grace, tu comprends pas que… que je t’aime !

Un instant mon cœur loupe un battement.

Oh my God. Répète-le !

– Grace, reprend-il plus doucement, je t’aime.

Je n’ai pas rêvé, c’est bien ce qu’il a dit…

Une onde de joie me parcourt le corps tandis qu’un sourire se dessine sur mon visage, presque à m’en faire mal. Je lève la tête vers lui, cherchant ses yeux dans lesquels je trouve la confirmation que j’espérais.

Et comme s’il avait peur que je ne doute encore, il me donne un baiser plein de passion. Je suis ivre de bonheur, j’ai les jambes qui chancellent et la tête qui tourne.

– Pourquoi tu ne m’as rien dit avant ? dis-je enfin.

– J’aurais voulu, j’aurais dû courir après toi quand tu es partie. Tu me dis que tu m’aimes, et en même temps, que tu ne veux plus jamais me revoir… Quand tu es partie, je n’en ai pas dormi de la nuit. Je ne savais pas comment réagir. C’est nouveau pour moi, Grace. Je… je ne dis pas ce genre de chose à tout le monde… je ne le dis à personne d’ailleurs, se reprend-il dans un sourire. Je t’aime, c’est tout, c’est comme ça.

Je me blottis contre lui, je suis d’accord avec ses explications, il n’y a rien à dire, c’est comme ça…, et il resserre encore son étreinte.

Il se penche vers moi et m’embrasse avec fougue.

– Mon amour… Ma Grace…

– Tu aurais pu venir avant…, dis-je en faisant une petite grimace.

Il sourit :

– Non mais tu te souviens comme tu étais en colère ? En plus tu ne répondais pas à mes messages… Mais hier soir j’ai craqué, je me suis décidé, quitte à ce que tu me mettes à la porte, de toute façon je n’avais rien à perdre. Ou ta mère. D’ailleurs, en débarquant, je ne pensais pas te trouver ici, je croyais que tu avais un shooting…

– Il a été reporté.

– Tant mieux, dit-il en déposant un baiser sur mes lèvres.

On reste un instant blottis l’un contre l’heure. Je respire son parfum chéri, un sourire béat sur les lèvres. Puis, une pensée me vient, et je relève la tête pour le regarder :

– Tu sais que tu m’aimes depuis quand ? dis-je, intriguée.

– En fait, je crois que je t’ai aimée tout de suite, dans cet ascenseur avec ta petite robe ridicule, dit-il en souriant. Tu étais si charmante, on voyait bien que tu n’avais pas l’habitude de porter ça, et pourtant, tu as fait ta bravache. Tu m’as envoyé valser ! J’avais envie de rire et de t’embrasser à la fois…

– J’avais tellement honte ! En plus, tu me plaisais, j’enrageais de te rencontrer dans cette tenue qui ne me ressemblait pas du tout.

Caleb éclate de rire.

– Peut-être qu’on ne se serait pas parlé sans elle. On peut remercier Nikki et son mauvais goût !

– Tu sais, dis-je pensive, David dit aussi que même ivre, si je n’avais pas ressenti quelque chose pour toi, je n’aurais jamais accepté de t’épouser. Et plus j’y pense, plus je me dis que c’est vrai. C’est tellement pas mon genre de faire ça… Je n’en reviens pas de toutes les coïncidences qui nous ont jetés dans les bras l’un de l’autre. Ce mariage à Las Vegas, la robe, l’ascenseur, la fuite sur la cérémonie, Noah et son chantage…

– Tu sais, je lui ai passé un savon de t’avoir fait chanter, mais en même temps, intérieurement, je l’ai béni. Grâce à lui, j’ai pu te garder près de moi, et te prouver que je n’étais pas le grand méchant loup que tu pensais.

– Hum, ça je n’en suis pas si sûre, dis-je en plaisantant.

Je n’ai pas terminé ma phrase que me revient en tête la raison pour laquelle j’avais décidé de rompre avec Caleb avant de venir à Los Angeles. Caleb a dû lui aussi faire la même association d’idées.

– Écoute, pour Susie, dit-il doucement, j’ai pensé à un collègue qui a l’habitude de ce genre de dossier, il pourrait la conseiller. Et je t’assure que c’est un bon, si je dois l’affronter, il ne me fera pas de cadeau. Avant ça, je ferai mon possible pour trouver un arrangement pour les deux parties.

– Ne t’inquiète pas de ça, Susie a déjà un avocat, dis-je rapidement, réticente à l’idée d’aborder ce sujet.

– Bon, ne parlons plus de ça, dit Caleb qui a compris ma réserve. Mais je veux que tu saches que j’ai beaucoup réfléchi à ce que tu m’as dit. Je ne pense pas être cynique…

Je mets une main sur sa bouche pour l’arrêter, horrifiée au souvenir de toutes les vacheries que je lui ai balancées, mais il l’écarte et continue :

– … Mais c’est vrai que je suis amené parfois, dans l’intérêt de mes clients, à prendre des décisions qui te paraîtront dures, ou inhumaines. Cela n’a rien à voir avec nous deux, et ça ne doit pas s’immiscer entre nous. C’est le métier qui veut ça. J’ai choisi de défendre les gens, mais ceux qui ont besoin d’être défendus ne sont pas toujours innocents, ou défavorisés.

– Je sais Caleb, dis-je d’une petite voix.

– Mais je te promets que j’exerce mes fonctions en faisant tout pour respecter la partie adverse… lorsqu’elle est respectable bien entendu. Je ne suis pas un monstre, Grace…

– Je ne peux pas aimer un monstre, murmuré-je, encore toute gênée d’évoquer mes sentiments pour Caleb devant lui.

Il m’embrasse de nouveau, encore et encore, à me faire tourner la tête.

– J’ai très envie de t’amener jusqu’au lit, dit-il en regardant derrière mon dos.

Je ris :

– En plein milieu de la journée, avec mes parents et Nikki en bas, qui doivent se demander ce qu’on fait ?

– Je crois qu’ils ne se le demandent plus, depuis le temps qu’on est montés, me dit Caleb avec un sourire malicieux.

Je sens que je deviens rouge comme une pivoine.

C’est la première fois que j’emmène un « garçon » sous le toit familial, et je me sens comme une adolescente censée réviser ses devoirs dans sa chambre avec son copain, mais occupée à des jeux inavouables…

Caleb a compris ma gêne.

– Puisque tu es libre aujourd’hui, si on en profitait pour faire une petite escapade avant de rentrer tous les deux à New York demain ? On ferait la paix… entre autres, ajoute-t-il d’un ton chargé de sous-entendus. Tiens, on pourrait aller à quelques kilomètres d’ici, à Santa Barbara, au bord de l’océan. Je connais en hôtel qui pourrait te plaire.

– C’est là que tu emmènes tes conquêtes sur la côte Ouest ? dis-je en plaisantant, essayant de cacher derrière mon sourire une pointe de jalousie rétroactive dont je ne suis pas très fière.

Il rit :

– Non, je suis venu rejoindre mes parents, qui y ont passé des vacances il y a quelques années…

J’aime mieux ça…

La perspective de me retrouver seule avec Caleb, dans un endroit romantique au bord du Pacifique, me séduit tout à fait. Ce sera notre première escapade en amoureux !

– Le soleil, la mer, toi…J’adore l’idée, dis-je en l’attirant à moi pour l’embrasser.

***

Après avoir remercié maman et John pour leur accueil, Caleb leur a annoncé qu’il m’emmenait à Santa Barbara jusqu’au lendemain. Ils ont échangé un regard de connivence qui ne m’a pas échappé.

J’ai réuni quelques affaires et nous avons sauté dans le cabriolet décapotable loué par Caleb à l’aéroport, et hop, direction Santa Barbara.

Le soleil brille de tous ses feux, il doit faire pas loin de 30 degrés et c’est avec bonheur que je sens le vent jouer avec mes cheveux détachés. La robe légère et fleurie que j’ai revêtue avant de partir volette sur mes cuisses, attirant le regard – et les mains – de Caleb. Je me laisse faire en souriant tandis qu’il caresse ma peau.

– Je n’en reviens pas que tu aies abandonné ton cabinet pour moi, lancé-je.

– Je n’en reviens pas moi-même, dit Caleb en riant. Et j’ai cru que Stacy allait faire une attaque.

Il me prend la main et l’embrasse.

– J’ai eu peur, tu sais, dit-il soudain sérieux. Quand j’ai compris que tu ne répondrais à aucun de mes messages, j’ai bien cru que je ne te reverrais jamais.

– J’étais fâchée, mais j’étais malheureuse sans toi. D’ailleurs, tout le monde s’en est aperçu. Même John, qui a toujours la tête dans ses productions.

– On va faire en sorte que ça n’arrive plus, mon amour. On est différents, on n’est pas toujours d’accord, mais on s’aime. Et c’est ça qui passe avant tout.

La voiture s’arrête à un feu et j’en profite pour l’attraper par le cou et l’embrasser.

Je crois que je ne pourrais pas être plus heureuse. Je ne me lasse pas d’entendre Caleb dire qu’il m’aime. J’ai attendu ce moment si longtemps, je n’en reviens pas de savoir que mes sentiments sont partagés. Et si je devais en douter, pour me rassurer je n’ai qu’à regarder Caleb, assis à côté de moi, radieux, ses cheveux noirs décoiffés par la vitesse et la chemise déboutonnée, alors qu’il devrait être dans un prétoire en train de plaider en costume strict et cravate.

Après moins de deux heures de route, nous arrivons à l’hôtel.

– Waouh… fais-je en descendant de la voiture dont Caleb a donné les clés au voiturier. Je me doutais bien que ta mère n’était pas du genre à fréquenter les auberges de jeunesse, mais là…

The Biltmore est superbe. Il est composé de plusieurs bâtiments bas de style colonial espagnol nichés dans de grands jardins en bordure d’océan, mais adossé à des montagnes. C’est le luxe à la californienne, à la fois sophistiqué et décontracté. Le genre d’endroit qui fait rêver.

– On peut aller ailleurs, si ça ne te plaît pas, me dit Caleb très sérieusement.

– Oh non, ça ira très bien, je plaisantais ! dis-je en riant. Je sens qu’on va être très bien dans ce cocon, juste tous les deux.

Il me prend par la main et nous entrons dans l’établissement. Caleb a appelé sur la route pour réserver, et on nous conduit à travers les petits chemins de la propriété jusqu’à notre suite. Un délicieux appartement à la déco chaleureuse, avec une chambre dont les portes-fenêtres ouvrent sur la végétation luxuriante, et un séjour pourvu d’un patio donnant sur le Pacifique.

– Et si on allait se baigner ? dis-je, tout excitée.

– Tu préférerais pas que l’on reste ici ? dit Caleb en me prenant par la taille.

Je ris et dépose un bref baiser sur ses lèvres.

– On a tout le temps devant nous. Viens, on va se promener, dis-je en le prenant par la main.

Nous descendons sur la plage qui longe l’hôtel, bordée de palmiers. Heureusement, maman a pensé à me prêter un chapeau, car le soleil tape fort. Comme je me sens loin de New York, de sa pluie et de la fraîcheur printanière… Ici, c’est bel et bien déjà l’été, et quelques clients de l’hôtel ont préféré les vagues de l’océan aux deux piscines de l’établissement. J’ai envisagé de monter récupérer un maillot dans mon bagage, mais j’ai abandonné l’idée et j’ai reporté mon projet de baignade à demain.

J’ai apporté mon appareil photo avec moi, et je mitraille Caleb, qui rit de me voir m’agiter autour de lui. Depuis que nous sommes ensemble, j’ai fait peu de photos de lui. Je lui en ai volé certaines dernièrement, lorsqu’il dormait après l’amour, il m’a laissé faire une ou deux fois aussi, mais il n’était pas très à l’aise. Moi-même, je ne me sentais pas « autorisée » à le prendre en photo, même si j’en avais très envie. Notre relation a été si particulière depuis ses débuts… Nous avons dû cacher, et même à nous-mêmes, ce que nous ressentions l’un pour l’autre. On a mis du temps à s’avouer nos sentiments, il y a eu beaucoup de non-dits, et pendant longtemps, nous étions officiellement « ensemble » par le lien d’un contrat, avec une date de fin de surcroît. Comment aurais-je pu demander à un homme que j’étais censée ne pas aimer, et même ne plus revoir à l’issue de ce « contrat », de poser pour moi ? Ç’aurait été qui sur la photo ? L’homme avec qui j’ai été mariée quelques mois pour de faux ?

Aujourd’hui, je sais qui est l’homme qui cache en riant son visage sur l’écran de mon appareil, ou qui me regarde avec ce sourire qui me fait fondre : c’est l’homme de ma vie, et il m’aime, mon amant, mon amour.

L’après-midi se termine et nous nous sommes installés à la terrasse carrelée du bar qui surplombe l’océan pour prendre un apéritif. Plutôt que du coucher du soleil, c’est du visage de Caleb que je ne peux détacher mes yeux : il est si beau, et il a l’air si heureux ; il me couve de ses yeux brillants, et j’ai une envie de plus en plus irrésistible d’avoir de nouveau sa peau contre la mienne. J’ai détaché une de mes sandales et je caresse du pied sa peau à la limite de son pantalon de toile retroussé. Je ne sais si c’est l’alcool de son cocktail ou ce contact, mais le regard de Caleb se trouble.

– Au fait, dis-je. J’ai une bonne nouvelle. Tu sais, on avait parlé de faire « le » test ? Je l’ai fait. Tout va bien et je suis sous pilule. Donc, si toi tu l’as fait aussi…

– J’ai eu mes résultats aussi, sourit-il, tout va bien.

On se regarde, ravis : on va enfin pouvoir faire l’amour sans préservatif. Outre le fait que c’est (encore) plus agréable, ça revêt selon moi une importance particulière, car c’est aussi le symbole d’un engagement, la reconnaissance d’une relation exclusive.

Il attrape ma main et se penche par-dessus la table :

– Tu veux dîner maintenant ?

Sans répondre, je secoue la tête, souriant d’un air suggestif.

– Et si on retournait dans notre chambre ? dit-il d’une voix rauque.

Je le regarde avec un sourire en coin, et porte mon verre de vin blanc à mes lèvres pour en avaler les dernières gouttes. Puis je murmure :

– Le plus vite possible.

C’est dans une semi-pénombre que nous traversons main dans la main les jardins qui mènent à notre suite, à travers les jardins magnifiquement entretenus de l’établissement. Alors que nous sommes presque arrivés, Caleb me prend par la taille et me colle contre un arbre.

Il prend mes lèvres, s’y attarde longuement avant de faire promener ses mains sur mon corps. J’entoure son cou de mes mains et je réponds à son baiser, hors d’haleine, tandis qu’une de ses mains vient me caresser un sein. Soudain, je sens qu’il remonte ma robe et tire sur ma culotte.

– Non, Caleb, non, dis-je en essayant de retenir mon sous-vêtement.

Mais avant que je puisse réellement réagir, le bout de tissu gît déjà à mes pieds et sa main caresse mon sexe humide.

– Mais… on va nous voir, dis-je en gémissant contre sa bouche.

– Il n’y a personne, répond-il d’une voix pleine de tension.

Tout en léchant ma langue, il introduit un doigt dans mon antre, frottant de sa paume mon clitoris qui irradie.

– Oh, mon Dieu, Caleb… Non, dis-je, sans trouver le courage de le repousser, déjà prise par le plaisir.

– Si quelqu’un passe, il ne verra qu’un couple en train de s’embrasser, me glisse-t-il, sans interrompre ses caresses. Et ce n’est pas interdit, non ?

Je n’ai vraiment pas le cœur à résister. Je presse mon sexe contre sa main, totalement excitée, et je l’embrasse de plus belle. Le plaisir est plus fort que la pudeur ou la peur d’être surprise. Ses doigts experts me font perdre la tête, et je ne m’appartiens plus ; ils m’amènent avec une rapidité fulgurante à un orgasme qui me laisse toute pantelante dans les bras de Caleb.

Une fois éteint l’écho de ce plaisir intense, je suis prise d’un fou rire. Dans la semi-pénombre, je distingue le regard surpris de Caleb.

– Tu es fou, mon amour ! Et moi encore plus folle. On est juste à côté de la chambre, on aurait pu attendre…

– Oh, mais ne t’en fais pas, ce n’est pas fini, dit Caleb avec un sourire malicieux. Je le vois alors mettre ma culotte dans sa poche, et il m’entraîne vers la suite.

Nous sommes à peine entrés que nous nous trouvons renversés, enlacés sur le canapé fleuri, à échanger des baisers passionnés. Soudain, il se lève et envoie valser ses vêtements pour se retrouver bientôt entièrement nu devant moi. La vue de son long et beau corps m’excite de nouveau. Je m’agenouille sur le canapé et je l’attrape pour le rapprocher de moi. Je pose mes lèvres brûlantes sur son torse puissant et son ventre dur sur lesquels ses abdos se dessinent comme dans du marbre. Caleb me caresse les cheveux tandis que ma bouche effleure sa peau douce. Je descends un peu plus bas… un peu plus bas…

Voir son sexe dressé m’émeut toujours, il incarne la puissance de son désir pour moi. Je frôle sa verge de mes lèvres, tout en caressant ses fesses musclées. Caleb gémit doucement. N’y tenant plus, j’empoigne son pénis que je mets dans ma bouche avant de le sucer comme un Esquimau. Caleb me laisse faire, savourant le plaisir que je lui donne, mais soudain, il se retire et me bascule sur le canapé. J’ai encore ma robe, mais plus de culotte et il a vite fait de relever le bout de tissu pour s’introduire entre mes jambes. Sa verge pénètre sans difficulté dans mon sexe humide ; il s’immobilise :

– C’est tellement bon d’être en toi, de sentir l’intérieur de toi.

Et de fait, j’ai toujours pris du plaisir, et beaucoup, à faire l’amour avec Caleb, mais c’est une impression nouvelle (et encore plus agréable) que d’avoir son sexe en moi sans le rempart de caoutchouc.

Les lèvres soudées aux miennes, il commence un lent va-et-vient. Je m’accroche à lui, tous mes sens en éveil. Son odeur mêlée de sueur se fait plus forte et m’enivre, mes mains caressent son dos, se régalent de la douceur de sa peau et de la fermeté de ses fesses qui se lèvent et s’abaissent dans un rythme de plus en plus rapide.

Le regard de Caleb, plongé dans le mien, se trouble et je comprends qu’il va jouir. Je réponds à son interrogation muette par un sourire, et je me laisse enfin aller au plaisir qui frappe à ma porte depuis quelques minutes. Le spasme me prend avec violence, m’arrachant un cri qui fait écho à celui de Caleb, dont le corps se raidit dans une ultime secousse.

Nous restons ainsi enlacés un moment. J’effleure de mes doigts le dos moite de Caleb, dont la respiration commence à s’apaiser. Je profite de ce merveilleux sentiment de plénitude qui suit le déchaînement des sens.

On reste blottis ainsi de longues minutes, ponctuées de doux baisers et de légères caresses.

Il fait très chaud dans la chambre, et j’ai envie d’un peu de fraîcheur. Caleb semble endormi. J’essaie de me dégager, mais il ouvre les yeux et me lance un regard interrogateur.

– Attends, mon amour, je vais prendre une douche.

– Sans moi ? fait-il, mais il s’écarte doucement pour me laisser partir.

Je me glisse avec plaisir sous la douche de pluie qui donne l’impression d’être prise dans un orage tropical. J’apprécie la délicieuse sensation sur ma peau.

– Tu me fais une place ?

Je souris à Caleb qui vient de pénétrer dans la cabine de douche. Il me prend dans ses bras et m’embrasse langoureusement.

– Je t’aime, me murmure-t-il à l’oreille.

Je souris et l’enlace :

– Encore !

– Je t’aime, Grace, mon amour, dit-il en me regardant de ses yeux malicieux et heureux.

Je l’attire à moi, prenant ses lèvres avec volupté.

– Laisse-moi te laver, me propose Caleb, et il me met dos à lui pour me savonner.

Je sens ses mains qui caressent mon corps glissant, de ma nuque à mes fesses, sur lesquelles il se penche pour déposer un baiser. Il me tourne ensuite face à lui, et ses mains s’attardent sur mes seins, puis sur mon sexe, et malgré l’orgasme encore proche, je ne suis pas insensible à ses attouchements pas si innocents. Il me fait lever un pied, puis l’autre, embrassant mes orteils et m’arrachant un rire joyeux. À mon tour, je veux explorer son corps adoré, et je savonne mon amant qui se laisse faire sans protester. Puis on reste un instant enlacés et ruisselants sous le jet délassant et délicieusement tiède.

Nous finissons par nous arracher à l’eau pour enfiler de moelleux peignoirs de bain blancs.

Je réalise alors que nos ébats m’ont ouvert l’appétit.

– Et si on grignotait quelque chose ?

– Tu veux aller au resto ? Il paraît qu’il est très bon…

– Non, restons là plutôt, rien que tous les deux, dis-je en l’enlaçant.

– Alors, room service, répond-il.

Et il me soulève pour m’emporter dans ses bras, comme si je ne pesais pas plus lourd qu’une plume, tandis que j’ai à peine le temps d’accrocher mes bras à son cou.

Nous nous installons dans le salon où je plonge le nez dans la carte et choisis un burger de viande Angus avec des frites de patates douces, et Caleb du saumon aux asperges. Je le laisse choisir le vin, mais je craque sur le gâteau au chocolat.

Le service est rapide et nous sommes bientôt installés devant nos plats qu’on a fait déposer sur la table basse. L’air de la mer et l’amour m’ont donné faim et je dévore comme un ogre, sous l’œil ravi de Caleb.

– Je me demande comment tu peux mettre tout ça dans ton joli petit corps…

– Ça, je ne serai jamais du genre à me contenter d’une salade pour la journée, dis-je en prenant une grosse bouchée de gâteau au chocolat surmonté de crème. J’ai vu ma mère se priver pendant presque toute sa vie, et c’est vraiment pas pour moi. Même si je prends trois tailles de sous-vêtements. Remarque, ça serait peut-être pas mal ; je n’ai pas beaucoup de seins. Tu préférerais pas qu’ils soient plus gros ? dis-je soudain un peu inquiète.

Ce genre d’interrogation ne m’a jamais effleurée avant. On ne peut pas dire que je me souciais beaucoup de mon corps, et encore moins du regard de mes (rares) petits amis dessus. Mais maintenant que Caleb est entré dans ma vie, ma perception des choses a changé.

Caleb me regarde en fronçant les sourcils :

– Hum… Ouvre un peu ton peignoir, que je voie ça…

Je retiens avec peine un sourire et j’entrebâille le haut du peignoir pour dévoiler mes seins.

– Hum… c’est vrai qu’ils sont petits, dit-il d’un air sérieux.

J’éclate de rire et je prends une de mes frites abandonnées et refroidies pour la lui jeter au visage.

Il se met à rire aussi, se lève et vient s’agenouiller devant moi, sa tête sur ma poitrine :

– Mais non, ils sont parfaits tes seins, je les adore, dit-il en les embrassant.

Puis il se redresse et me regarde d’un air malicieux :

– Mais… fais voir tes fesses ?

Il essaie de passer ses mains sous mon peignoir et je me débats en gloussant, avant de le repousser et de me lever d’un bond du canapé pour fuir sur la terrasse. Dans la lutte, la ceinture de mon peignoir s’est défaite et a glissé sur le sol.

La nuit est tombée maintenant. La côte est ponctuée de petites lumières au loin, et avec la lune, ce sont les seules sources de lumière sur ce patio qui est resté dans l’ombre. Je regarde l’océan qui miroite sous les étoiles, j’emplis mes poumons de son bon air iodé.

Caleb, qui m’a suivie, m’enlace par-derrière. Il embrasse ma nuque, glisse son nez dans mon cou. Je me retourne pour échanger un long baiser au goût de sel, et je m’aperçois qu’il est entièrement nu.

Mes sens sont déjà tout émoustillés tandis que ses mains emprisonnent mes seins. Je le laisse caresser mes pointes dures, savourant ce délicieux attouchement, le regard plongé dans le Pacifique.

Une de ses mains se détache de ma poitrine et vient soulever mon peignoir par-derrière. Il se colle à moi et je sens son sexe de nouveau raide, chaud contre mes fesses. Je me cambre un peu tandis qu’il promène sa verge sur ma peau, avant de l’enfoncer dans ma fente. Le regard perdu sur l’horizon qui se démarque à peine du ciel, je me concentre sur les sensations que me procure son sexe qui pénètre le mien par des saccades de plus en plus marquées. La brise s’engouffre dans mon peignoir ouvert, rafraîchissant à peine mon corps dévoré par le feu du désir.

Le petit muret du patio est trop bas pour que je puisse prendre appui dessus. On ne va pas pouvoir continuer ce petit jeu dans cette position un peu inconfortable. Caleb l’a compris, il se retire. Je me tourne vers lui et je laisse tomber mon peignoir pour me retrouver entièrement nue. Le patio est protégé et plongé dans la pénombre, nul ne peut nous voir.

Je pousse Caleb jusqu’à un transat vert où il se laisse tomber. Je m’accroupis pour le chevaucher. Il me saisit par la taille et presse mes hanches contre lui. Lentement, je vais et je viens sur son sexe, les reins cambrés, la tête rejetée en arrière.

– Plus vite…, murmure Caleb dans le noir.

J’accélère le mouvement, tandis que ses mains s’agrippent à mes fesses. Mes mains se crispent sur sa poitrine moite. Le plaisir monte comme un cheval au galop. J’entends mes propres halètements dans l’obscurité, tandis que Caleb s’arc-boute pour s’enfoncer plus profondément en moi. Mon corps est traversé d’un éclair de jouissance et je me raidis, avant de retomber, comblée, contre Caleb.

5. L’un contre l’autre ?

J’émerge lentement du sommeil. Avant même d’ouvrir les yeux, j’entends le chant des oiseaux qui se mêle à la respiration de Caleb, encore endormi près de moi. Blottie contre lui, je savoure cet instant magique, je me sens si heureuse, si sereine…

Je sais que Caleb m’aime désormais, et rien ne sera plus jamais pareil.

Je souris en pensant que moi qui détestais Los Angeles, elle restera désormais pour toujours liée à l’un des plus beaux souvenirs de ma vie : la déclaration d’amour de Caleb. C’est sûr, je ne verrai plus jamais cette ville de la même façon.

Et puis la Californie en général a de bons côtés finalement. Cet endroit, par exemple, est magnifique. Quel bonheur de pouvoir se réveiller avec le chant des oiseaux, et l’océan qui attend, juste derrière les fenêtres…

Je m’extrais du lit avec précaution, pour ne pas réveiller Caleb, et après avoir passé un tee-shirt, je vais dans le salon, déjà baigné de soleil. Je sors sur la terrasse, humant l’air délicieusement iodé. J’ai hâte d’aller me baigner dans le Pacifique, qui miroite au soleil devant mes yeux. Je veux partager ce moment avec Caleb, avant de regagner Los Angeles, et de prendre ce soir l’avion pour New York.

Quelle vue superbe, quel bonheur d’être ici…

La sonnerie de mon portable retentit, troublant ce moment de quiétude.

Mince, j’ai oublié de l’éteindre, ça va réveiller Caleb.

Je rentre en toute hâte dans la suite. Mon téléphone est posé là, sur le canapé : c’est maman qui appelle.

C’est vrai, j’aurais pu lui passer un coup de fil hier soir, lui dire que tout était arrangé entre Caleb et moi. Remarque, elle l’a sûrement compris quand on est partis tous les deux…

– Oui, maman… Ça va ?

– Je… Oui, Grace.

Ma mère a une drôle de voix. Je suis immédiatement en alerte : non, ça n’a pas l’air d’aller du tout.

– Maman ? Qu’est-ce qu’il y a ? Il s’est passé quelque chose ?

– Non. Enfin, c’est-à-dire… Oui. Tu n’as pas allumé la télé ?

– La télé ? dis-je, interloquée. Mais pourquoi… Non, je viens de me lever. Caleb dort encore.

J’entends ma mère soupirer.

– C’est Nikki.

– Quoi, Nikki ? Qu’est-ce qu… ?

– Elle a été arrêtée. Conduite en état d’ivresse.

Nikki… Pas encore !

– Mais elle est récidiviste, non ?

– Oui, dit maman d’une voix triste. Elle risque la prison.

– Mais c’est pas vrai…

– Il y a plus grave. Un paparazzi l’accuse de tentative de meurtre.

– Quoi, mais c’est impossible !

– Il a porté plainte : elle aurait essayé de l’écraser. Elle a passé une partie de la nuit en cellule de dégrisement mais la police ne veut pas la relâcher. Et son avocat a jeté l’éponge. John l’a appelé, il dit qu’il ne travaille plus pour elle.

– Mais il n’a pas le droit…

À ce moment, la porte de la chambre s’ouvre et je vois Caleb apparaître, nu et tout sourire. Mais sa mine s’assombrit bien vite en voyant ma tête.

– Grace ? Qu’est-ce qu’il y a ?

Je ne peux que le regarder, consternée.

– Maman, je te passe Caleb. Explique-lui ce qui se passe, il va te dire quoi faire…

Je passe le téléphone à Caleb, qui me regarde d’un air soucieux.

– Oui, Michelle, c’est Caleb…

Je suis catastrophée. Nikki a été impliquée dans différents petits scandales mais jusqu’ici, ils se sont toujours soldés par des rappels à l’ordre, ou des mises à l’épreuve, et elle a dû suivre une cure de désintoxication. Mais cette fois, elle ne va pas échapper à une condamnation, puisqu’elle est récidiviste. Et c’est sans parler de cette histoire de tentative de meurtre…

Je regarde Caleb, qui s’efforce de rassurer maman. Si je suis affolée, lui reste parfaitement calme et concentré.

– Ne vous inquiétez pas, Michelle. On va rentrer, et je vais m’occuper de ça. Je suis aussi inscrit au barreau de Californie. Je vais passer un coup de fil à un collègue de Los Angeles qui connaît bien la police locale, pour qu’il puisse me faire un compte rendu de la situation et prendre les premières mesures. Et nous arrivons… Mais non, ça n’a aucune importance. Grace et moi aurons d’autres occasions… De rien, je vous en prie, c’est normal. Je vous appelle quand on sera sur la route. À tout à l’heure.

Il raccroche et me regarde d’un air navré :

– Désolé mon amour, mais nous allons devoir écourter notre escapade.

Je me jette à son cou :

– Tu plaisantes ? C’est moi qui suis désolée de t’imposer mes histoires de famille.

– Comme si tu n’avais pas dû subir les miennes ! répond-il en souriant.

– Nikki est impossible, elle se met toujours dans des situations ! lancé-je, à la fois agacée et inquiète. Tu crois qu’elle risque gros ?

– Ta mère n’avait pas beaucoup d’informations, je ne sais pas quelles charges ont été retenues contre elle pour l’instant, ni ce que valent les accusations du paparazzi.

Mon angoisse doit transparaître sur mon visage, car il prend un ton rassurant :

– Ta sœur est très connue. Et riche. Il y a toujours des parasites qui essaient de se faire de l’argent sur le dos des célébrités. C’est peut-être l’un d’eux.

– Et si ce n’était pas le cas ? Qu’est-ce qu’elle risque ?

Il me regarde sans rien dire avant de me caresser la joue. Je comprends qu’il préfère ne pas me répondre.

– On verra bien à ce moment-là, dit-il d’une voix douce. En attendant, si on veut l’aider, il faut qu’on parte rapidement. Tu peux regrouper les affaires ? Je dois appeler un collègue. Je vais aussi nous commander un petit déjeuner. On ne va pas partir le ventre vide, de toute façon ça ne changera pas grand-chose pour ta sœur.

Je doute de pouvoir avaler quelque chose, mais le sang-froid de Caleb calme un peu mes angoisses. Je vais tristement ramasser mes vêtements éparpillés dans la chambre où j’ai passé une si belle nuit. Notre escapade de rêve n’aura pas duré bien longtemps…

***

– Maman, arrête de regarder ça.

Je prends la télécommande et j’éteins l’écran géant du salon. Les télés s’en donnent à cœur joie. Elles passent en continu les mug shots de Nikki, les photos prises par la police après son arrestation. On dirait qu’elle pose pour un magazine, sourire radieux aux lèvres, mais regard hébété et cheveux platine hirsutes.

John est atterré. Il a accompagné Caleb au commissariat pour assister à l’interrogatoire. Maman et moi sommes restées à la maison, où on se ronge les sangs. Ma mère a appelé plusieurs fois John, mais il n’en sait pas plus que nous ; seul son avocat, en l’occurrence Caleb, peut assister à l’interrogatoire de Nikki. Et il dure depuis un moment déjà.

Soudain, on entend une voiture se garer devant la maison. On se lève précipitamment pour aller à la rencontre de John et Caleb.

John a l’air dévasté. Caleb est sombre, mais il parvient à nous sourire.

– Nikki n’est pas avec vous ? lance maman, fébrile, avant même qu’ils ne sortent de la Porsche de John.

John ne dit rien, mais Caleb prend la parole d’une voix posée :

– Je pense qu’elle sortira demain. La police fait un peu traîner les choses, sa garde à vue a été prolongée, mais je devrais pouvoir la faire sortir sous caution.

Maman va étreindre John, qui la serre contre lui en silence.

Nous rentrons dans la maison, et Caleb nous expose la situation. John, abattu, est assis sur le canapé, entouré par maman et moi. Je lui prends le bras, et il se tourne vers moi pour me sourire avec gratitude, avant de se prendre la tête entre les mains ; maman a passé un bras autour de sa taille, et elle fixe Caleb qui essaie de nous exposer le plus simplement possible les faits.

Nikki a bien été arrêtée en état d’ivresse, et aurait été relâchée dès aujourd’hui en attendant son procès – à l’issue duquel elle risque une petite peine de prison ou, au mieux, une peine d’intérêt général – si un photographe ne l’accusait pas d’avoir voulu l’écraser au volant de sa voiture. Elle risque d’être poursuivie pour tentative de meurtre. Nikki nie ces allégations, mais son témoignage est pris avec des pincettes par les forces de l’ordre, qui l’ont retrouvée en état d’ébriété. Le photographe est à l’hôpital, il n’a pas pu pour l’heure être entendu par la police, c’est son avocat qui a déposé plainte. Son état n’est heureusement pas grave, il a subi une petite intervention au bras.

– Je vais devoir rester à Los Angeles jusqu’à demain, annonce Caleb J’ai prévenu le cabinet.

– Bien sûr, vous dormez ici, Caleb, dit maman. Et toi, Grace, bien sûr, tu restes ?

– Je suis désolée, je ne peux pas, je dois prendre mon avion ce soir, dis-je, le cœur serré. Demain, je travaille au zoo, Marcy m’a remplacée ces derniers jours, je ne peux pas lui demander de travailler aussi demain. Et sa sœur se marie. Sans compter que j’ai un shooting le soir pour le magazine. John, je suis désolé, j’aurais voulu…

– Ne t’excuse pas, Grace, dit-il en se tournant vers moi, les yeux embués. Fais ce que tu as à faire, c’est plus important. Tu as déjà assez subi comme ça toutes les conneries de ma fille. C’est moi qui suis désolé pour toi.

– Mais non John, il ne faut pas…, commencé-je, mais il me coupe la parole :

– Oh si ! Tout ça c’est ma faute. Si j’avais été un peu plus présent, plus attentif, si j’avais su lui donner des limites, des interdits, ma fille n’en serait pas là.

Il se lève du canapé, retire ses lunettes pour s’essuyer les yeux. J’ai le cœur brisé de les laisser, maman et lui, mais je n’ai pas le choix. Caleb dit que Nikki devrait être libérée dès demain. Si ce n’est pas le cas, je m’arrangerai pour revenir très vite à Los Angeles.

Je monte dans ma chambre pour ranger mes affaires. Caleb m’a proposé de prendre son jet, mais j’ai déjà une place dans un avion de ligne prise par la rédaction, et je préfère que son avion l’attende ici pour le ramener dès que possible.

– Tu penses la sortir de là ?

– Mais oui, dit Caleb avec un sourire plein d’optimisme. J’en ai vu d’autres, tu sais. Cette histoire de tentative de meurtre, je n’y crois pas. Je vais demander à Robert d’enquêter sur ce paparazzi… Et en ce qui concerne la conduite en état d’ivresse, j’espère obtenir des travaux d’intérêt général.

– Tu ne t’attendais pas à ça en venant ici…, dis-je avec une grimace.

– Je m’attendais à ce que tu me jettes, ce qui aurait été bien pire, dit-il en me prenant dans ses bras.

Je me serre contre lui.

– Je suis tellement contente que tu sois venu. Je t’aime, Caleb.

– Moi aussi, Grace, je t’aime, dit-il avant de m’embrasser.

Mon téléphone vibre. Quelqu’un m’a appelée tout à l’heure, quand John et Caleb sont rentrés. J’ai entendu la sonnerie, mais je n’ai pas répondu. Le message est de Susie.

– Le travail ? me dit Caleb en haussant un sourcil.

– Non, Susie. Elle me dit que son avocat, Petrossian, voudrait me rencontrer.

Caleb s’est figé. Je regrette aussitôt d’avoir parlé de ça : on s’était dit qu’on n’évoquerait plus le dossier. Pourtant, la réaction de Caleb me semble disproportionnée : son visage s’est défait et il me dévisage avec une étrange expression.

– Caleb ? Qu’est-ce qu’il y a ?

– Petrossian ? Todd Petrossian ?

– Je crois…, dis-je, surprise. Enfin, oui, oui, c’est ça, Todd… Pourquoi ?

Je vois que Caleb fait un effort pour retrouver un visage impassible. Mais son regard est subitement dur, et ses lèvres pincées.

– Todd Petrossian est l’un des associés du cabinet pour lequel je travaillais avant de créer le mien. Ils n’ont pas supporté que des clients me suivent. Depuis, ils font tout pour nous couler, et lui en particulier. Ce sont eux dont je t’ai parlé, qui ont débauché récemment deux membres de notre équipe.

Je le regarde, consternée.

– Mais… Qu’est-ce que je dois faire… ?

– Rien, rien ma chérie…, dit-il en se ressaisissant. Ça n’a rien à voir avec toi. Il faut que tu le voies, puisque c’est l’avocat du centre. Nos histoires de cabinet ne te concernent en rien.

Je n’en suis pas si sûre, mais je n’ai pas le temps de prolonger la discussion, car maman vient frapper à la porte pour me demander si je veux manger quelque chose avant de partir.

Nous la suivons au rez-de-chaussée, où John est toujours prostré sur le canapé. Je vais l’embrasser et j’essaie de lui dire quelques mots de réconfort. Je vois qu’il est touché, mais c’est l’assurance de Caleb qui finit par les rassurer un peu, ma mère et lui. Ils paraissent déjà plus sereins lorsque je quitte la maison avec Caleb, qui me raccompagne à l’aéroport.

– Tu comprends pourquoi je suis partie en France ? Avec Nikki, c’est toujours le chaos, dis-je tandis que la voiture s’éloigne. Tu dois regretter d’être venu à Los Angeles…

– Mais pas du tout ! Je t’ai retrouvée, toi…

– Et maintenant, c’est moi qui te laisse ici…

– Mais je te promets que je serai rentré demain. Et puis, ça me fait plaisir de faire ça pour ta famille. Nikki est comme ta sœur, je n’allais pas la laisser tomber alors que je peux lui venir en aide. C’est une gentille fille… Un peu incontrôlable, excessive, mais une chouette fille…

Je le regarde, attendrie.

Caleb… Dire qu’en venant ici, je pensais le rayer de ma vie…

Je réalise que je n’aurais jamais pu. Si lui n’était pas venu, j’aurais peut-être continué à ruminer ma colère, mais jamais je n’aurais cessé de l’aimer. Il fait partie de ma vie, de moi…

J’observe son beau profil tandis qu’il conduit. Il a l’air si sérieux… Peut-être que le dossier de Nikki l’inquiète plus qu’il ne veut bien l’avouer ? À moins qu’il ne pense à ce Petrossian…

Je suis moi-même contrariée d’apprendre que c’est lui qui va défendre les intérêts de mon amie et des enfants : est-ce un hasard si le rival de Caleb est devenu l’avocat de Susie ? Je me pose sérieusement la question et je suis sûre que Caleb quant à lui n’a aucun doute à ce sujet. Mais Susie a l’air si enthousiaste que je ne peux même pas lui parler de cette histoire. Après tout, Caleb ne lui a pas apporté l’aide que je lui avais promise, je ne me vois pas faire la fine bouche sur son avocat, alors qu’il a commencé à établir un dossier et qu’il lui a donné des raisons d’espérer. Je n’ai pas d’autre choix que de collaborer avec lui. Même s’il se sert du centre pour se venger de Caleb… Pour l’instant, d’après ce que dit Susie, il collecte des témoignages en faveur de Susie et entend engager un procès contre la banque pour saisie abusive. Et moi qui espérais que les deux parties parviendraient à un arrangement… Caleb a dit qu’il allait œuvrer dans ce sens, mais c’était avant que Petrossian n’entre en scène. Si l’on va au procès, c’est Caleb qui va représenter la partie adverse. Allons-nous nous retrouver dans la même cour de justice, mais dans des camps adverses ?

Je passe une main dans ses cheveux, caresse sa nuque, et il sourit tout en regardant la route devant lui.

Caleb, mon amour… Tu as l’air sombre, malgré ton sourire… Toi aussi tu dois remuer les mêmes pensées…

Pour préserver notre amour, on a décidé de ne plus évoquer cette affaire. Mais comment va-t-on faire si elle est portée devant la justice ? Je ne tournerai pas le dos à Susie, et je sais que Caleb se montrera impitoyable pour défendre son client. Notre histoire y survivra-t-elle ?

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

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Elle est ambitieuse, loyale, drôle ; il est sexy, brillant, protecteur. Entiers, à fleur de peau, tous les deux ont une volonté d'acier… que les sentiments viennent mettent à mal. Et quand le passé les rattrape, l’avenir de leur histoire d’amour est plus qu’incertain. Trahisons, jalousies, coups du destin… La passion pourra-t-elle triompher de tout ?